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談談英語語料庫的使用問題

有朋友在“答疑中心”問如何使用“英國國家語料庫”（見www.52ysedu.com/guestbook/Guest_Reply.asp?TopicID=1711）。關于如何合理使用“語料庫”的問題，本站曾發過目佳老師的一篇文章（見www.52ysedu.com/Article/200908/1329_3.html）。這里摘錄部分內容作為一個簡要的答復：

……

……“英國國家語料庫”可以用作我們研究英語語言的“工具”，但不能完全以此作為證明語言規范性的“依據”（見www.52ysedu.com/Article/200908/1327.html）。筆者的意思很明確，不是要否定“語料庫”的作用，而是說要合理地使用“語料庫”，將它作為我們研究語言的“工具”，而不宜將其視為語言的“規范”或“標準”。

事實上，各類“語料語”的建立，為語言學的研究提供了極其豐富且真實的語言素材。據《朗文英語口語和筆語語法》所述：“朗文語料庫”(Longman Spoken and Written English Corpus) 由 37244 個文本、4000 多萬詞的語料組成。這些文本除少數小說外，都是 1980 年以后的產物，主要選自四個語域(register)，即會話、小說、新聞、學術文章。”如此龐大且真實的語料素材，這是幾十年前的語言學者不敢想象的。

但筆者始終認為，語料庫可以作為我們研究語言的“工具”，但我們不能完全以此作為證明語言規范性的“依據”。就拿上面提到的這本《朗文英語口語和筆語語法》來說，它的作者是 Douglas Biber, Stig Johassson, Geoffrey Leech, Susan Conrad and Edward Finegan 四位。本書被認為是夸克氏《英語語法大全》（A Comprehensive Grammar of the English Language）的姊妹篇，《英語語法大全》的四位作者中有三位直接為該書作出了貢獻：Geoffrey Leech 為該書的直接作者之一，Jan Svartvik 審閱了該書的編寫計劃和“試驗章”(trial chapter)，Randolph Quirk 為該書寫了熱情洋溢的前言。現在我們看看該書第 191 頁在講到主謂一致問題的一個語料分析：

Percentage use of non-standard forms in conversation.

(clear examples of the subjunctive have been excluded for “I were” and “she were”)

standard form           non-standard from        % use of non-standard form

I was                         I were                            5%

you were                   you was                          10%

she was                    she were                          10%

they were                  they was                          5%

I say                        I says                               50%

you say                    you says                           less than 2%

he doesn’t                he don’t                            40%

they don’t                they doesn’t                       less than 2%

根據前面的介紹可知，此“語料庫”的權威性不容置疑。但該語料庫顯示，人們在會話中使用非標準形式 I says 的幾率高達 50%，使用 he don’t 這一非標準形式的幾率高達 40%。50% 是個什么概念？那就意味著在會話中平均每兩個人就有一個人會這樣用。那么我們現在是不是應該修改我們的語法書、教材、考試大綱等，表示可以接受 I says 呢？顯然不是的。當然，現在 I says, he don’t 的使用幾率這樣高，也許再過若干年之后，將 I says, he don’t 這類說法變成規范的表達，也是有可能的，但那是未來的事，如果現在哪本教材、詞典、考試試卷等，使用 I says, he don’t 這類表達，顯然是不合適的。

筆者認為，“語料庫”只是對人們（當然是指以此為母語的人們）對語言實際運用的一個客觀記錄，為了充分保證“語料”的真實性，它不僅會收錄那些語言學家認為“正確的”素材，而且也收錄那些語言學家認為“不正確的”素材，雖然不能說是“撿到籃子里就是菜”，但盡量兼顧語料的真實性和全面性是建立語料庫的基本宗旨。雖然現在許多權威的詞典都在充分享受語料庫帶來的方便和實惠，但沒有那本詞典是完全照搬語料庫的，就拿《牛津高階英漢雙解詞典》第六版來說吧。陸谷孫教授在其序中說：“當代辭書界一大革命性的進步便是電腦語料庫的建立，從而為編者們提供了數量驚人的語言素材，使他們選詞有了依據，擇例有了余地。《牛津高階》第六版例證多達九萬，位居各版之首，自然與牛津語料庫的素材是分不開的。……第六版中有些極細微的增刪變化，細究之下，亦源自語料庫，足證言必有據。”但筆者在該詞典上沒有見到過 I says, he don’t 這類在語料庫中顯示使用幾率高達 40%-50% 的非標準表達，更不用說 you was, they was, they doesn’t, you says, I were (虛擬語氣用法除外), she were (虛擬語氣用法除外) 這類非標準表達了。

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